Относясь к типу позвоночных животных, рыбы отличаются от всех остальных его многочисленных представителей тем, что проживают преимущественно в водной среде, а для дыхания используют специальный орган — жабры. Нет больше ни одного представителя класса позвоночных, у которого бы наблюдалось такое разнообразие форм тела, конечностей и органов, как это существует у рыб.

Форма тела рыб может быть вытянутой как у змей или червей, быть сжатой с боков или иметь вид ленты, быть сильно сплющенной или выглядеть очень массивно. Наружный покров рыб также достаточно разнообразен: это могут быть пластинки, чешуйки и щитки самой различной формы, расположенные как вдоль, так и поперек их тела. Наибольший интерес вызывает окраска рыб, ни один вид животных в мире не может соперничать с ними по ее яркости и разнообразию. Кроме того, что в этой окраске могут присутствовать цвета всех драгоценных камней и металлов, она может содержать причудливые узоры и даже изменяться в зависимости от обстоятельств.
 
Кроме того, что рыбы являются самыми совершенными пловцами, некоторые их виды могут совершать короткие перелеты над поверхностью воды, ползать по илу, земле и даже по стволам деревьев. Мало какое животное может посоперничать с рыбами и по выносливости, в поисках пищи или места для нереста они могут преодолевать огромные расстояния, практически не питаясь при этом.
По количеству своих видов, их внешним признакам, особенностям обитания и поведения, рыбы представляют огромный интерес для наблюдения и изучения, чем уже на протяжении длительного времени и занимается человечество.